Cometa 1P/Halley

       O cometa 1P/Halley é o mais notável cometa periódico, regressando às regiões interiores do Sistema Solar a cada 76 anos. Orbita em torno do Sol na direção oposta à dos planetas e tem uma distância periélica de 0,587 UA; no afélio, sua órbita estende-se além da órbita de Netuno. Foi o primeiro cometa a ser reconhecido como periódico por Edmund Halley em 1695, que determinou sua órbita aplicando a lei da gravitação universal de Isaac Newton, predizendo o seu retorno em 1758. O registro mais antigo foi em 240 a.C. na China, e mostrou-se visível a olho nu em todas as suas 30 aparições registradas. As passagens mais próximas do Sol na época de Jesus são 11 a.C. e 66 d.C. Nenhum desses eventos aconteceu durante a vida de Jesus. A aparição de 1066 ficou registrada nas tapeçarias de Bayeux, na qual a Rainha Matilde mandou gravar a história da vitória de seu marido, Guilherme o Conquistador, sobre o Rei Haroldo da Inglaterra em 1066. Nesta cena informam ao Rei Haroldo os maus presságios associados à passagem de um cometa (o Halley). A primeira representação do cometa Halley foi realizada em 1301 pelo pintor italiano Giotto di Bondone, caracterizado pelo célebre afresco "Adoração dos Magos".

Tapeçaria de Bayeux (França)                         Afresco Adoração dos Magos

                                                   Copyright © Giotto di Bondone

        Em 1910, seu aparecimento causou pânico, pois anunciava-se que a Terra atravessaria sua cauda provocando destruição do planeta; porém, apesar de tal fato ter acontecido, nenhum efeito prejudicial foi evidenciado.

Halley em 1910

Copyright © 1910 NOAO / Lowell Observatory                               

        Na reaparição de 1986, a humanidade já estava na era espacial e uma frota de sondas: as russas Vega1 e Vega 2, as japonesas Suisei/Sakigake e a europeia Giotto, foram enviadas para observá-lo. Veja mais detalhes na seção Missões Espaciais. A sonda Giotto passou próximo do seu núcleo de aproximadamente 16x8x8 km em março de 1986. Ela identificou que o cometa era composto por água, correspondendo por aproximadamente 80% do volume de material ejetado pelo núcleo, monóxido de carbono (10%), gás carbônico (2,5%), metano, amônia, ferro e sódio. Ao contrário do que se esperava, o núcleo do Halley é muito escuro, com albedo em torno de apenas 0,04 constituindo um dos objetos mais escuros do Sistema Solar. A densidade do núcleo do Halley é muito baixa, aproximadamente 0,3 g/cm³.

  Halley e a Via-Láctea                        Núcleo do Halley                       Halley

Copyright © 1986 J. Lodigruss e J. Martinez                                                 Copyright © 1986 ESA                                                         Copyright © 1986 Ikufumi Makino          

      O brilho do cometa Halley, quando está no periélio, tem sido interpretado como uma indicação de que este perde aproximadamente 3 x 10¹¹ kg de gás e poeira em cada aparição, representando cerca de 0,1% da sua massa total. As partículas de poeira maiores compõem um grupo de meteoros que é atraído pela Terra. Isto ocorre duas vezes ao ano e tem como consequência as chuvas de meteoros: Eta Aquarids, no final de abril, e Orionidas, no final de outubro, com velocidade de 66 km/s. O material deste fluxo de meteoros indica que o cometa exauriu metade de sua composição original. O seu próximo periélio será em 28 de julho de 2061.

Chuva de Meteoros Orionidas

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            Dados referentes ao cometa Halley: